Historia

En la madrugada del 13 de abril de 2023, dos sospechosos de robo entraron en la Legión Americana de Howard Lake, usaron un mazo para sacar una caja fuerte de su soporte y se marcharon con casi 12 000 dólares en dinero de caridad.

Para el jefe de policía de Howard Lake , David Thompson, el robo fue algo personal. Como miembro de la junta directiva de la Legión Americana, sabe que el dinero de las apuestas con fichas sueltas ayuda a financiar una larga lista de valiosas actividades juveniles y necesidades de la comunidad, incluyendo equipos de béisbol y sóftbol femenino y masculino, 4-H, atletismo, equipo de oratoria, banda, un campamento de seguridad pública para estudiantes de secundaria con la Patrulla Estatal de Minnesota y mangueras para un nuevo camión de bomberos.

“El dinero les da a los niños de la comunidad, sin importar su situación económica, la posibilidad de jugar béisbol y sóftbol todos los años”, dijo Thompson. “La gente juega a las cartas sabiendo que su dinero apoya a la comunidad. La gente bromea al respecto cuando gastan 40 dólares. Dicen: "Bueno, al menos va a una buena causa, ¿no?". Y entonces alguien vino y robó ese dinero de la buena causa”.

Este no fue un robo aislado y aleatorio en un pueblo pequeño. El allanamiento formó parte de una operación criminal mucho mayor. La actividad delictiva organizada se centró principalmente en fondos de apuestas benéficas con fichas extraíbles en bares y restaurantes del área metropolitana de Twin Cities y el área metropolitana de Minnesota.

¿De qué tamaño es la operación? Ocho personas están ahora enfrentando cargos de crimen organizado por robar más de $197,000. Los cargos presentados el 18 de abril en el Tribunal de Distrito del Condado de Hennepin cubren 44 delitos graves de segundo grado e intentos de robo y hurto de segundo grado.

Cuando se produce un robo de fondos destinados a juegos de azar con fines benéficos, nuestra división de Control de Alcohol y Juego (AGE) interviene. Entre sus actividades, los agentes especiales de la división realizan investigaciones criminales relacionadas con juegos de azar con fines benéficos legalizados, como juegos de azar con caridad, bingo y rifas.

El agente especial de la AGE, Michael Miller, afirma que es común que las agencias del orden compartan información. Los investigadores emiten alertas a diferentes regiones del estado, según el delito. En casos como los robos con lengüetas de seguridad, las alertas captan la atención de los agentes de la AGE y contribuyen a su investigación.

AGE también colabora con analistas de delitos de las fuerzas del orden, quienes son muy hábiles recopilando información. Miller comentó que esto fue fundamental en este caso, ya que en Bloomington se produjeron bastantes robos de este tipo. Su analista brindó una asistencia investigativa considerable.

“Con el tiempo, nos dimos cuenta de que, si estas cosas están relacionadas, se está robando mucho dinero y se están produciendo muchos casos”, dijo Miller. “Es muy frustrante y desalentador para estas organizaciones. Esta es su ciudad, y son sus jóvenes, veteranos y residentes quienes sufren esta actividad delictiva tan descarada”.

AGE comenzó a coordinar la investigación, que duró 14 meses, en agosto de 2023. Fue un trabajo minucioso: Miller revisó los expedientes de más de 20 agencias del orden público en múltiples jurisdicciones. Esto incluyó todas sus fotos, videos, informes y todas las pruebas. También ejecutó más de 20 órdenes de registro diferentes para obtener datos de fuentes como los vehículos y dispositivos electrónicos de los sospechosos, así como registros de sus actividades de la compañía telefónica, Facebook y Google.

"Buscaba todas las conexiones posibles", dijo Miller. "Realmente pude ayudar a reconstruir todo y demostrar que existía un patrón de actividad delictiva".

La investigación descubrió que Arron Scott King Sr., de 50 años y residente de St. Paul, lideró a los coacusados ​​y a otros en la red de extorsión desde su domicilio. King comunicó los objetivos del robo a sus cómplices. Los sospechosos investigaban u obtenían información sobre los negocios objetivo. Utilizaban herramientas como palancas y mazos para forzar la entrada a edificios y acceder a las cajas fuertes y a las cabinas de extracción.

Los fondos robados se destinaron a actividades benéficas que abarcaban desde organizaciones de la Legión Americana en Howard Lake y Stillwater hasta la Asociación de Hockey Juvenil Rogers y la Asociación Atlética Champlin-Dayton.

Miller dijo que colaborar con las autoridades y los analistas delictivos marcó la diferencia.

“Si no fuera por eso, esto seguro no habría sucedido”, dijo.

Thompson agradeció que AGE coordinara la investigación y presentara con éxito el caso ante la Oficina del Fiscal del Condado de Hennepin.

“Lo que se necesita es que alguien organice eso a nivel estatal”, dijo Thompson. “No sé si una agencia local del orden público podría hacerlo. Sé que no tenemos el personal necesario”.

Thompson dijo que los cargos fueron una agradable sorpresa.

El agente Miller tiene un último consejo para los administradores de juegos de azar con fines benéficos: asegúrense de que las cámaras del sistema de seguridad funcionen y graben videos claros, y que los sistemas de alarma estén monitoreados por una compañía de alarmas.

“Son de gran ayuda tanto para prevenir que ocurran estos incidentes como para darnos pistas de investigación si sucede algo malo”, dijo.

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