Histoire

Il a fallu moins de cinq minutes, aux premières heures du 13 avril 2023, à deux suspects de cambriolage pour pénétrer dans la Légion américaine de Howard Lake, utiliser une masse pour faire exploser un coffre-fort de son support et repartir avec près de 12 000 $ en argent de charité.

Pour David Thompson, chef de la police de Howard Lake , ce vol a été une expérience personnelle. Membre du conseil d'administration de la Légion américaine, il sait que l'argent des jeux d'argent à tirette contribue à financer de nombreuses activités pour les jeunes et des besoins communautaires précieux, notamment des équipes de softball et de baseball filles et garçons, des activités 4-H, des courses d'athlétisme, des groupes d'éloquence, un orchestre, un camp de sécurité publique pour les collèges avec la police d'État du Minnesota, et des lances à incendie pour un nouveau camion de pompiers.

« Cet argent permet aux enfants de la communauté, quelle que soit leur situation financière, de jouer au baseball et au softball chaque année », a déclaré Thompson. « Les gens jouent aux cartes à languettes, sachant que leur argent soutient la communauté. On en plaisante quand on dépense 40 dollars. On se dit : « Au moins, ça va à une bonne cause, non ? » Et puis quelqu'un est venu voler cet argent pour la bonne cause. »

Il ne s'agissait pas d'un cambriolage isolé et aléatoire dans une petite ville. L'effraction s'inscrivait dans le cadre d'une opération criminelle beaucoup plus vaste. L'activité criminelle organisée ciblait principalement les fonds de jeux d'argent à tirette dans les bars et restaurants de la région métropolitaine des Twin Cities et du Grand Minnesota.

Quelle est l'ampleur de l'opération ? Huit personnes sont actuellement confronté à des accusations de racket pour avoir volé plus de 197 000 $. Les accusations déposées le 18 avril devant le tribunal de district du comté de Hennepin couvrent 44 cambriolages et vols au deuxième degré et tentatives de cambriolage au deuxième degré.

En cas de vol de fonds liés aux jeux de hasard caritatifs, notre division de lutte contre l'alcool et les jeux de hasard (AGE) intervient. Ses agents spéciaux mènent notamment des enquêtes criminelles sur les jeux de hasard caritatifs légalisés, tels que les jeux à languette, le bingo et les tombolas.

L'agent spécial Michael Miller de l'AGE explique qu'il est courant pour les forces de l'ordre de partager des informations. Les enquêteurs émettent des alertes criminelles dans différentes régions de l'État, en fonction de la nature du crime. Dans des cas comme celui des cambriolages à la tirette, ces alertes attirent l'attention des agents de l'AGE et facilitent leur enquête.

AGE collabore également avec des analystes criminels des forces de l'ordre, très compétents en matière de collecte d'informations. Miller a expliqué que cela était crucial dans cette affaire, car Bloomington a été le théâtre de nombreux cambriolages. Leur analyste a apporté une aide précieuse aux enquêtes.

« Au fil du temps, nous avons réalisé : "Waouh, si ces choses sont liées, il y a beaucoup d'argent détourné, et les cas sont nombreux" », a déclaré Miller. « C'est tellement frustrant et décourageant pour ces organisations. C'est leur ville, et ce sont leurs enfants, leurs anciens combattants et leurs habitants qui souffrent d'une activité criminelle aussi éhontée. »

AGE a commencé à coordonner l'enquête, qui a duré 14 mois, en août 2023. Ce fut un travail minutieux : Miller a examiné les dossiers de plus de 20 services de police de plusieurs juridictions. Cela comprenait toutes leurs photos, vidéos, rapports et tous les éléments de preuve. Il a également exécuté plus de 20 mandats de perquisition différents pour obtenir des données provenant de sources telles que les véhicules des suspects, leurs appareils électroniques et les enregistrements de leurs activités provenant de l'opérateur téléphonique, de Facebook et de Google.

« Je cherchais tous les liens possibles », a déclaré Miller. « J'ai vraiment pu rassembler les éléments et démontrer l'existence d'un schéma criminel récurrent. »

L'enquête a révélé qu'Arron Scott King Sr., 50 ans, de Saint-Paul, dirigeait les coaccusés et d'autres personnes dans le cadre du racket organisé depuis son domicile. King communiquait les cibles des cambriolages à ses complices. Les suspects recherchaient ensuite des informations sur les entreprises ciblées. Ils utilisaient des outils tels que des leviers et des masses pour pénétrer dans les bâtiments et accéder aux coffres-forts et aux coffres-forts.

Les fonds volés étaient destinés à des activités caritatives allant des organisations de la Légion américaine à Howard Lake et Stillwater à la Rogers Youth Hockey Association et à la Champlin-Dayton Athletic Association.

Miller a déclaré que la collaboration avec les forces de l’ordre et les analystes de la criminalité a fait toute la différence.

« Sans cela, cette chose ne serait certainement pas arrivée », a-t-il déclaré.

Thompson était reconnaissant à AGE d'avoir coordonné l'enquête et d'avoir présenté avec succès l'affaire au bureau du procureur du comté de Hennepin.

« Il faut que quelqu'un mette tout cela en place au niveau de l'État », a déclaré Thompson. « Je ne sais pas si une agence locale chargée de l'application de la loi pourrait le faire. Je sais que nous n'avons pas les effectifs nécessaires. »

Thompson a déclaré que les accusations étaient une agréable surprise.

L'agent Miller a un dernier conseil à donner aux responsables des jeux de hasard caritatifs : assurez-vous que les caméras du système de sécurité fonctionnent et enregistrent des vidéos claires, et que les systèmes d'alarme sont surveillés par une société d'alarme.

« Ces informations sont d’une grande aide pour empêcher que ces incidents ne se produisent et pour nous donner des pistes d’enquête si quelque chose de grave se produit », a-t-il déclaré.

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